3月13日3時48分，長征八號甲運載火箭在海南商業(yè)航天發(fā)射場騰空而起，將衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)低軌20組衛(wèi)星送入預(yù)定軌道。作為長八甲火箭研制團(tuán)隊的一員，當(dāng)火箭沖破夜空的那一刻，我的內(nèi)心也有了新的期待：希望長八甲火箭成為托舉我國低軌星座組網(wǎng)的“新一代快車”。
低軌衛(wèi)星星座建設(shè)對運載火箭提出了新的要求，不僅要運得多，還要發(fā)射快、成本低。正是在這樣的背景下，長八甲火箭應(yīng)運而生。從方案設(shè)計到完成首飛，團(tuán)隊只用了28個月時間。
為了讓火箭具備更強的運載能力，我們在總體設(shè)計上做了大膽創(chuàng)新。長八甲火箭首次采用3.35米通用氫氧末級，并搭配5.2米大整流罩，將700公里太陽同步軌道運載能力提升至7噸級。這樣一來，長八系列便形成了3噸、5噸到7噸級的運力梯隊，可以靈活適配不同規(guī)模的低軌星座發(fā)射任務(wù)。
在具體技術(shù)細(xì)節(jié)上，很多看似微小的改變，往往需要反復(fù)攻關(guān)。比如，我們通過集成式設(shè)計，用一個多功能艙替代傳統(tǒng)的轉(zhuǎn)接框、衛(wèi)星支架和儀器艙3個艙段，整箭減重約300公斤；又比如，國內(nèi)首次應(yīng)用的電靜壓伺服機構(gòu)，讓火箭測發(fā)效率提升了30%。
技術(shù)創(chuàng)新之外，還要提高發(fā)射效率。低軌星座建設(shè)往往需要高頻次發(fā)射，如果每次發(fā)射都準(zhǔn)備周期很長，就很難支撐大規(guī)模組網(wǎng)。因此，我們與發(fā)射場團(tuán)隊一道探索“快速測發(fā)+高密度產(chǎn)能”模式。在海南商業(yè)航天發(fā)射場，一號工位可以實現(xiàn)“7天發(fā)射、7天恢復(fù)”的快速響應(yīng)能力；天津和海南兩地的總裝基地也建立起脈動生產(chǎn)線，形成年產(chǎn)50發(fā)火箭的產(chǎn)能規(guī)模。
長八甲火箭的成功背后，離不開一支不斷成長的專業(yè)測發(fā)隊伍。為了盡快掌握火箭系統(tǒng)，我們組織了80多次技術(shù)交底，年輕隊員留下了2700多頁學(xué)習(xí)日志。從最初輔助參與，到如今能夠獨立完成全流程測發(fā)任務(wù)，這支年輕團(tuán)隊在一次次實戰(zhàn)中快速成長。
當(dāng)前，全球商業(yè)航天競爭日趨激烈。長八甲火箭的成功研制與應(yīng)用，不僅為我國低軌星座組網(wǎng)提供了重要支撐，也為未來運載火箭模塊化發(fā)展探索了新的路徑。
對我們來說，每一次火箭升空，都是一次新的起點。未來，長八系列還將持續(xù)推進(jìn)技術(shù)迭代，在重復(fù)使用、運載效率和快速發(fā)射等方面不斷突破，為中國航天打開更廣闊的空間。
（宋征宇 作者為中國運載火箭技術(shù)研究院長征八號系列運載火箭總設(shè)計師，本報記者劉詩瑤采訪整理）
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